Качество сварочного расходника повышается за счёт содержания в его составе окислов редкоземельных металлов.
Их наличие и определяет принадлежность элемента к одной из трёх категорий:
- в работе на постоянном токе используются марки WT и WL (с оксидом тория и иттрированные);
- при использовании переменного тока применяют марки WP и WZ (вольфрамовые и с оксидом циркония);
- универсальными считаются марки WL и WC (с оксидом лантана или церия).
Универсальные марки являются самыми востребованными.
Из-за содержания оксидов электрические проводники имеют характерные цвета (WL – синий или золотистый, а WC – серый).
Обычно, в работе используется постоянный ток с прямой полярностью.
Сварочная дуга при этом зажигается между вольфрамовым расходником, который размещается внутри горелки, и деталью.
Реже может применяться обратная полярность переменного тока. Постоянство дуги поддерживается электродами из вольфрама с легирующими компонентами.